Los trastornos de la articulación femororrotuliana son una causa frecuente de dolor en la rodilla durante toda la vida adulta. En la adolescencia y en los primeros años de la vida adulta el trastorno se presenta como un dolor inespecífico en la zona anterior de la rodilla de múltiples causas, y puede dar lugar a una discapacidad molesta. La incidencia exacta no se conoce, pero el aumento de la edad y el progresivo daño de las superficies articulares dan origen a la artrosis establecida de la articulación femororrotuliana. El proceso suele ser sintomático y ocasiona grados moderados de dolor, discapacidad y restringe especialmente la movilidad de la rodilla. Paradójicamente, algunos pacientes pueden presentar artrosis bien establecida en las radiografías en ausencia de síntomas importantes.

     
Artrosis femororrotuliana aislada característica

El mayor conocimiento de estos trastornos se ha producido como resultado de una investigación más detallada de la articulación femororrotuliana, en primer lugar con la radiografía simple tangencial de Merchant o de Ficat y después con el uso más extendido de las imágenes transversales obtenidas mediante TC y RM. Una investigación llevada a cabo por Rogers (1) en cementerios medievales reveló que la enfermedad de la articulación femororrotuliana era muy frecuente en esa época. Más recientemente, los estudios de Noble (2), McAlindon (3) y Davies (4) han puesto de manifiesto una incidencia significativa de enfermedad femororrotuliana sintomática en la población general. El estudio de Davies de 208 pacientes de una clínica ortopédica por dolor artrósico en la rodilla demostró que casi el 10% presentaba signos definidos de enfermedad femororrotuliana aislada. Estos estudios han demostrado patrones de enfermedad que comprenden cambios aislados en las caras medial o lateral de la articulación femororrotuliana, o enfermedad simétrica. Los estudios conducen a la inevitable conclusión que la enfermedad femororrotuliana aislada existe en un porcentaje de pacientes con artrosis de rodilla, y este proceso se mantiene localizado durante muchos años antes de progresar a otros compartimentos.

Existen muchas causas de trastornos femororrotulianos, y la mayoría se relacionan fundamentalmente con la estabilidad mecánica del mecanismo extensor. Ésta es una articulación compleja que transmite fuerza desde la musculatura extensora larga sobre una polea estrecha hasta el tubérculo tibial. La función eficaz de este mecanismo es esencial para la locomoción eficiente en la postura erguida. Goodfellow y Hungerford (5) describieron las áreas de contacto de las siete caras articulares distintas de la rótula, y subrayaron el complejo solapamiento que tiene lugar con la articulación femorotibial, única en el reino animal. Grados menores de incongruencia con la tróclea darán lugar a un aumento considerable de las fuerzas en las superficies articulares. Por lo tanto, la articulación femororrotuliana es especialmente vulnerable a grados menores de incongruencia y a los efectos de las lesiones. Las discordancias en la articulación se deben a diversas malformaciones del desarrollo de la rótula o de la tróclea. Las alteraciones en el alineamiento global de la extremidad en varo, valgo o rotación pueden originar incongruencias y sobrecarga de las superficies.

20°                            45°                               90°                         135°

        
Puntos de contacto. Goodfellow y Hungerford (5)

La estabilidad de la articulación femororrotuliana viene determinada en gran medida por el complejo muscular y las disposiciones retinaculares del mecanismo extensor proximal. El desequilibrio muscular del mecanismo del cuádriceps es una causa frecuente de disfunción de la rodilla, especialmente cuando existen desalineamientos o incongruencias subyacentes. Hasta ahora, no se conocen bien los factores que determinan el control muscular, y la disfunción del cuádriceps es, en ocasiones, difícil de corregir. Una vez que se ha producido, habitualmente por los efectos de una lesión, suele persistir.

Estos factores mecánicos dañan el cartílago articular y originan un ciclo progresivo de desgaste, que no se invierte fácilmente.

Estudios (6) de la anatomía patológica de la enfermedad femororrotuliana evolucionada muestran que la cara lateral de la rótula y la tróclea son las que se afectan con más frecuencia, y el 80% de los casos muestra este patrón de mal alineamiento lateral y subluxación. Un escaso número de casos muestra enfermedad en la cara medial y la tróclea (<10%). La etiología exacta de este trastorno no se conoce bien, pero indicaría que puede existir un síndrome por sobrecarga medial en el lado opuesto. El resto de los casos muestra patrones simétricos de desgaste, que afectan por igual a las caras medial y lateral de la rótula y el surco troclear.

    
AO de la cara lateral                           AO de la cara medial

Bibliografía

1. Rogers J, Dieppe P. Is tibiofemoral osteoarthritis in the knee joint a new disease? Ann Rheum Dis 1994; 53: 612-613.
2. Noble J, Hamblen DL. The Pathology of the degenerate meniscus lesion. J Bone Joint Surg (Br) 1975; 57-B: 180-186.
3. McAlindon TE, Snow S, Cooper C, Dieppe PA. Radiographic pattern of osteo-arthritis of the knee joint in the community; The importance of the patellofemoral joint. Ann Rheum Dis 1992; 51: 844-849.
4. Davis AP, Vince AS, Shepstone L, Donell ST, Glasgow MM. The radiologic prevalence of patellofemoral osteoarthritis. Clin Orthop 2002; 402: 206-12.
5. Goodfellow J, Hungerford DS, Zindel M. Patellofemoral joint mechanics and pathology. J Bone Joint Surg (Br) 1976; 58-B: 287-290.
6. Tauro B, Ackroyd CE, Newman JH, Shah NA. The Lubinus patellofemoral arthroplasty. (J Bone Joint Surg (Br) 2001; 83-B: 696-701.